Компания Relic Entertainment прошла через множество взлетов и падений за последние десятилетия.
Студия обрела известность в конце 1990-х, выпустив успешную стратегию в реальном времени Homeworld. Сразу после этого, ее приобрела компания THQ. В последующие годы Relic выпустила несколько известных игр в жанре RTS, включая Warhammer 40,000: Dawn of War в 2004 году и Company of Heroes в 2006 году, продолжая развивать обе франшизы.
Однако банкротство THQ в 2013 году привело к тому, что студия перешла в руки Sega. В то время как стратегии в реальном времени доминировали на рынке в 2000-х, этот жанр стал более нишевым в последующие годы.
В марте 2024 года Sega объявила о продаже Relic. Джастин Доудсвелл, генеральный директор Relic, говорит, что он осознавал перемены уже в начале 2023 года. "В индустрии было много увольнений," - отмечает он. "Это обсуждалось в новостях, но не упоминалось, что вместе с увольнениями исчезло много контрактной работы, что повлияло на наши внешние проекты."
В феврале 2023 года Company of Heroes 3 стартовала неудачно, получив критику за "незавершенность."
"Это наша ошибка, мы не смогли обеспечить тот уровень полировки, который ожидали игроки," - признает Доудсвелл. "Мы не смогли достичь поставленной планки, не уделив времени на улучшение перед выпуском, что породило высокие ожидания от франшизы."
Все это создало "огромное давление" на компанию, требуя "удерживать размер студии," что привело к "трудным переговорам."
"Эти изменения не уникальны для Relic или Sega, они происходили повсеместно. Не могу говорить за Sega, но знаю, что они также изменили фокус после приобретения Rovio, что дало нам возможность выйти на собственный путь. Однако это произошло в самое неподходящее время."
После расставания с Sega Relic объявила о сокращении и привлекла инвестиции от Emona Capital, которая теперь владеет разработчиком. В будущем, задача Доудсвелла состоит в обеспечении устойчивости студии, сосредоточив внимание на проектах меньшего масштаба, таких как Earth vs Mars, и ускорении разработки.
Инди-дух
До прихода в Relic в 2013 году Доудсвелл работал в Next Level Games и Electronic Arts. "У меня был опыт работы как в крупных компаниях, так и в инди-студиях," - говорит он. "Это дало мне понимание работы в больших организациях и инди-среде."
Он был воодушевлен возможностью возглавить Relic, но признает, что его энтузиазм не нашел отклика в команде. "Я пришел с оптимизмом, но студия только что пережила банкротство THQ и была не готова к новому началу."
"Чтобы изменить ситуацию, нужны были обсуждения проблем и последовательные действия по их решению."
Доудсвелл понимал, что Relic зависела от одного жанра. "Наш бизнес строился на продажах дорогих RTS для ПК. Я хотел исследовать новые возможности."
Несмотря на попытки диверсификации, Relic вернулась к привычным проектам, таким как Age of Empires. "Мы были рады взяться за это, хотя это не соответствовало нашим изначальным планам."
Независимый путь
Став независимой, Relic должна учитывать "бизнес-реалии," делится Доудсвелл. "Каждый носит множество шляп," - говорит он. "Но это дает возможность быть ближе к процессу создания игр."
Relic теперь самостоятельно издает игры, такие как обновленная версия Warhammer 40,000: Dawn of War, что одновременно захватывающе и трудно. "Мы учимся новому, и это расширяет наши возможности."
Доудсвелл отмечает, что ремастер Dawn of War привлек не только старых, но и новых игроков, что стало "приятным сюрпризом."
"Но мы не хотим только повторять старые достижения. Relic должна показать, куда движется жанр стратегии."
Доудсвелл подчеркивает, что студия должна понимать, где ее игры не дотягивают до широкой аудитории, оставаясь верной своему стилю.
Быстрая разработка
После отделения от Sega, Relic стремится к более частым релизам. "Проходит много времени между выпусками, и мы теряем связь с игроками," - говорит Доудсвелл.
"Мы применяем быстрые прототипирования, чтобы ускорить процесс. Это создало новую культуру, веру в то, что возможно создавать игры быстрее."
Отслеживание масштабов проектов тоже важно. "Мы стали эффективнее использовать наш движок," - добавляет он.
Вопрос ИИ
Относительно ИИ, Доудсвелл считает, что технология может быть полезна. "Это не о замене людей, а о том, чтобы сделать больше за меньшее время."
"ИИ может помочь, но решения должны принимать люди. Мы не можем игнорировать ИИ, важно понимать, как он может служить нашим целям."
Новая парадигма
Игр индустрия переживает трудные времена, и бюджеты AAA игр должны снижаться. "Экономика больше не работает, это давит на команды и требует контроля масштабов."
"Одно из наших преимуществ и недостатков – возраст студии. Мы должны лучше использовать связь с игроками," - считает Доудсвелл.
"Каждый запуск игры – это риск, и предсказуемость результатов снижается. Но в этом есть и возможности."
"Важно быть экспертами в своем деле, следить за трендами, но не гнаться за всеми новинками. Я горжусь тем, что являюсь частью Relic."
Интересно, как Relic планирует справляться с вызовами в индустрии и оставаться актуальной. Быстрая разработка – это круто, но важно сохранить качество, которым они всегда славились. Надеюсь, что они смогут найти баланс между скоростью и качеством.
Отлично, что Relic не забывает о своих корнях и продолжает развивать жанр RTS. Важно, чтобы они оставались верными своим ценностям, но при этом не боялись экспериментировать. Ждем новых релизов и успехов в новом независимом статусе!