Как и любая другая индустрия, игровая сфера полна трендов и циклов. Редко появляются действительно новые идеи; чаще мы видим, как старые концепции возвращаются в моду, даже когда текущие тренды достигают своего пика и начинают спад.
Сейчас портативные игры находятся на подъеме. Когда-то оттесненные на задворки смартфонами, портативные устройства переживают второе рождение благодаря успеху Switch, и теперь кажется, что все хотят отхватить себе часть этого рынка.
Сообщается, что Sony планирует возвращение на рынок портативных устройств с необычным устройством PlayStation Portal, которое можно считать осторожной пробой сил. Microsoft объединилась с Asus для выпуска новых портативных устройств ROG Ally Xbox – части новой категории портативных ПК, вдохновленных успехом Steam Deck от Valve.
В этом контексте также появились слухи, хотя и неподтвержденные, о том, что Microsoft работала над собственным портативным устройством Xbox, но отказалась от этого проекта из-за невозможности выполнить объем заказов на чипы от AMD.
С учетом растущего интереса к портативным устройствам, особенно на фоне успеха Switch 2, это кажется странным. Это может быть воспринято как внутренний вотум недоверия к Xbox в целом; когда портативные устройства так популярны, почему Microsoft не уверена, что сможет продать 10 миллионов единиц, как требуется?
Даже если бы консольный бизнес Microsoft процветал, рынок портативных устройств всегда был крайне сложным.
Мы не знаем текущего статуса переговоров Microsoft с AMD, но известно, что они продолжаются, поскольку партнерство важно для будущих аппаратных планов компании. Мы также не можем подтвердить, что AMD требует заказ на 10 миллионов единиц. Однако можно с уверенностью сказать, что 10 миллионов единиц портативного устройства – это крайне сложная задача для любой компании.
Исключение из этого правила – Nintendo, которая построила свой бизнес на портативных устройствах. Для других компаний рынок портативных игровых устройств – это, в лучшем случае, минное поле, а в худшем – кладбище.
Вспомним PlayStation Vita, вторую попытку Sony на этом рынке после успешного PlayStation Portable. Хотя Sony допустила ошибки с Vita, сама по себе консоль была весьма достойной – красиво спроектированной и мощной. Однако она была продана в количестве всего 14 миллионов единиц, несмотря на успех домашних консолей Sony.
Vita запомнилась с теплотой, но ее продажи едва превышают провальную Wii U. Ее предшественник, PSP, продался тиражом более 75 миллионов единиц, но факт остается фактом: даже при доминировании PS4 Sony не смогла добиться успеха с портативными устройствами. Потребовалось два поколения успешных устройств от Nintendo, чтобы Sony вновь задумалась о возвращении на этот рынок.
Стоит также обратить внимание на участие Microsoft в портативных ПК, так как здесь уровень активности и интереса не соответствует продажам и потребительскому интересу. Asus и другие производители выпустили ряд продуктов для конкуренции с Steam Deck, но их популярность в СМИ не отражает реальный интерес потребителей.
Steam Deck, вдохновивший их, также не стал коммерческим прорывом. Это замечательное устройство для небольшой группы потребителей. Valve удалось занять нишу на рынке портативных устройств без необходимости в огромных продажах; чип в оригинальных моделях Steam Deck был переработан из APU, созданного для Magic Leap AR, что позволило избежать крупных заказов.
Вместо продажи десятков миллионов единиц, Steam Deck поддерживает платформу Steam, и этого достаточно. Некоторые оценки говорят, что продажи Steam Deck не превышают 5 миллионов единиц, и его превзошел Switch 2 в первую неделю продаж.
В итоге, если отбросить всю шумиху, никто, кроме Nintendo, не продает десятки миллионов портативных устройств. Steam Deck – это ценная ниша, но лишь ниша. Последняя попытка Sony на этом рынке едва превзошла Wii U, а следующие шаги остаются неизвестными. Общие продажи всех других портативных устройств, кроме Steam Deck, вероятно, даже не достигают миллиона единиц.
Интерес к портативным играм реален, и подъем очевиден, но пока не ясно, кто, кроме Nintendo, сможет занять лидирующую позицию.
Для Microsoft, которая сосредоточена на улучшении доступа к Game Pass, партнерство с производителями для улучшения портативных ПК имеет смысл. Но создание портативного Xbox с обязательством продать 10 миллионов единиц было бы безумством. Как и многие, я с интересом жду, что Microsoft сделает со своей стратегией в области консолей, но бросаться в рынок портативных устройств, не укрепив позиции в домашних консолях, было бы ошибкой.
Интересно, как Microsoft будет развивать свою стратегию в области консолей. Портативные устройства – это заманчиво, но без уверенности в успехе на рынке домашних консолей это может быть рискованно. Надеюсь, они найдут баланс и смогут предложить что-то действительно уникальное.
Портативные устройства всегда были сложным рынком. Nintendo доказала, что это возможно, но для других это большая авантюра. Мне кажется, что Microsoft правильно делает, фокусируясь на улучшении ПК-опыта для Game Pass. Это может быть более устойчивой стратегией.
Забавно, как многие компании пытаются выйти на рынок портативных устройств, но сталкиваются с трудностями. Nintendo действительно нашла свою нишу. Будет интересно увидеть, как Sony и Microsoft справятся с этой задачей, если решатся на серьезные шаги в этом направлении.